This story begins on Aug. 30, 2019. That day, I was visiting several homes that had been referred for repair to American Baptist Home Mission Societies (ABHMS). I agreed to meet Santos Cepeda and his wife, Denisse, at 9:30 a.m. at their house in Loíza. At 8 a.m., Santos was already calling to tell me that he had arrived. I arrived at their house with pastor Susana Rivera of Second Baptist Church of Loíza and Javier López, construction leader.
When I saw the house, my eyes filled with tears. The structure needed much more than a roof. Santos was looking through the rubble for pieces of memories that would show me that this was, indeed, his home two years ago, when Hurricane Maria destroyed it. He found a painting in the rubble with a collage of faded photos. I told him that he didn’t need to prove anything to us. The love of God does not ask you to dig through the rubble of your past to offer you a better future.
Santos told us that, during the hurricane, palm trees fell on the house and destroyed the roof. They ran in terror in the middle of the hurricane to the house of a brother who lived nearby. They spent 57 days in a shelter and then were relocated to Luis Llorens Torres public housing. Since then they have lived there, waiting for FEMA’s response. FEMA instructed Santos not to touch the house until it rendered a decision. The verdict arrived: The house is uninhabitable, but they would not receive help. That day in August, two years after the tragedy, they told me that we were first to visit and help them. Their eyes filled with tears and their hearts with hope.
I left there with an anguished heart. The Cepedas’ needs went far beyond the objectives of our project: to offer a secure roof. But what good is a safe roof without doors or windows, without furniture, without a toilet? It was then that I understood that, for God, there are no limits. I received approval to work with the roof. Because of the extreme need, we made an exception and included doors and windows. In February 2020, we received 140 volunteers. Of these, approximately 40 worked at the Cepedas’ house for four weeks.
These groups not only brought their labor. They brought additional funds to cover the additional needs that our project could not cover: new electric wiring, kitchen furniture and supplies to fix the septic tank, among many other things. One of the groups did not work at the house, but learned of the case and donated $1,510 to buy household items. The volunteers also took something with them: the eternal smile of thanks from Santos, the joy of working hand in hand with others and the experience of using their gifts and talents for the service of the kingdom.
The most important item was not the material resources they contributed but the immense love of God that they showed. Santos—who worked tirelessly every day with the volunteers—told me that he missed the volunteers who had left (each group came for a week), but that he didn’t notice the difference among them because they all loved him the same way. Yes. That is the love of God expressed through each one of the volunteers. The situation that once filled my heart with anguish now fills it with immense joy at seeing God at work through people willing to hear God’s voice and respond to God’s call. This is how the kingdom of God is built here and now.
During this experience, I was able to see the gospel of God come true. Many people joined forces to improve the lives of strangers. I experience this daily through my work as a volunteer coordinator in Puerto Rico. Through the One Great Hour of Sharing offering, hundreds of thousands of people give a little of what they have to improve the living conditions of people in Puerto Rico through ABHMS’ Rebuilding, Restoring, Renewing Puerto Rico program.
You, too, can be part of this program. Click here to give!
We thank the following people and churches that collaborated:
- First Baptist Church of Lansdale, Pa.: $600 donation;
- Southern Tier, N.Y.: $1,500 donation for household goods and utensils;
- Grace Baptist Church, Esperanza Church, Cedar Hills Baptist, Portland Ore. and New Community church, Ca.: volunteer work and $6,320 donation;
- The American Baptist Churches of Massachusetts: volunteer work and more than
$3,000 in kitchen and bathroom furniture;
- Brewster Baptist Church, Ma.: volunteer work and nearly $3,000 in electrical and construction materials as well as $480 in gift cards;
- American Baptist Men-USA: volunteer work; and
- Baptist on Mission: helped cut a tree.
El evangelio de Dios se hace real en Puerto Rico
Esta historia comenzó el 30 de agosto de 2019. Ese día estuve visitando varios hogares que fuero referidos a American Baptist Home Mission Societies (ABHMS) porque necesitaban ayuda. Acordé encontrarme con Santos Cepeda y su esposa Denisse a las 9:30 a.m. A las 8:00 a.m. ya me estaban llamando para decirme que habían llegado a su casa en Loíza. Llegamos a su casa junto a la pastora Susana Rivera, de la Segunda Iglesia Bautista de Loíza y Javier López, líder de construcción.
Cuando vi la casa mis ojos se llenaron de lágrimas. Esa estructura necesitaba mucho más que un techo. Santos buscaba entre los escombros pedazos de recuerdos que demostraran que vivía ahí cuando el huracán María lo abatió dos años atrás. Encontró entre los escombros un cuadro con un collage de fotos despintadas. Le dije que nosotros no necesitábamos que nos probara nada. Así es el amor de Dios, no te pide que escarbes entre los escombros de tu pasado para ofrecerte un mejor futuro.
Santos nos contó que durante el huracán unas palmas cayeron sobre la casa y destruyeron el techo. él y Denisse tuvieron que salir corriendo despavoridos en medio del huracán para la casa de un hermano que vivía cerca. Pasaron 57 días en un refugio y luego fueron reubicados en el residencial Luis Llorens Torres. Desde entonces viven ahí esperando por la repuesta de FEMA, quienes le dieron instrucciones de no tocar la casa hasta que llegara la decisión. El veredicto llegó: la casa es inhabitable, no recibirán ayuda. Ese día, a dos años de la tragedia, me decían que éramos los primeros que los visitábamos para ayudarlos. Sus ojos se llenaron de lágrimas y sus corazones de esperanza.
Me fui de ahí con el corazón angustiado. Las necesidades de Denisse y Santos iban mucho más allá de los objetivos de nuestro proyecto: ofrecer un techo seguro. ¿Pero de qué sirve un techo seguro sin puertas ni ventanas, sin muebles, sin inodoro? Fue entonces que entendí que para Dios no había límites. Consulté el caso y recibí la aprobación para trabajar con el techo. Ante la extrema necesidad hicimos una excepción e incluimos las puertas y ventanas, esto fue posible gracias a un donativo de iglesias de Oregon. En el mes de febrero de 2020 recibimos 140 voluntarios. De estos, alrededor de 40 trabajaron en la casa de Santos y Denisse por 4 semanas.
Estos grupos no solo trajeron su mano de obra; sino que trajeron fondos adicionales para costear las necesidades adicionales que nuestro proyecto no podía cubrir: electricidad nueva, muebles para la cocina, lo necesario para arreglar el pozo séptico, entre muchas cosas más. Uno de los grupos no trabajó en casa de Santos; pero conocieron del caso y donaron $1,510.00 para la compra de enseres para el hogar y compraron utensilios para la casa. Pero también se llevaron mucho, se llevaron la eterna sonrisa de agradecimiento de Santos, se llevaron el gozo de trabajar mano a mano con otros, se llevaron la experiencia de utilizar sus dones y talentos para el servicio del reino, entre otras muchas cosas más.
Lo más importante no fue los recursos materiales que aportaron; sino el inmenso amor de Dios que mostraron. Santos —quien trabajó incansablemente todos los días con los voluntarios— me decía un día que extrañaba a los voluntarios que se habían ido (cada grupo venía por una semana), pero que no notaba la diferencia pues todos lo amaban de la misma manera. Sí. Ese es el amor de Dios expresado por medio de cada uno de los voluntarios. La situación que una vez llenó mi corazón de angustia ahora lo llena de un gozo inmenso al ver a Dios obrando por medio de personas dispuestas a escuchar su voz y responder a su llamado. Así se construye le Reino de Dios, aquí y ahora.
Durante esta experiencia pude ver el evangelio de Dios hecho realidad. Muchas personas unieron sus esfuerzos para mejorar la vida de unos desconocidos. Pero esto lo experimento a diario por medio de mi trabajo como Coordinadora de voluntarios en Puerto Rico. Por medio de la ofrenda Una gran hora para compartir, cientos de miles de personas dan un poco de lo que tienen para mejorar las condiciones de vida de las personas en Puerto Rico por medio del programa Rebuilding, Restoring, Renewing Puerto Rico. Tú puedes ser parte de esto (https://abhms.org/givehope/).
Agradecemos a las siguientes personas e iglesias que colaboraron
- First Baptist Church of Lansdale, Pa.: donativo de $600.00;
- New York Southern Tier, NY: donativo de $1500.00 para enseres y compraron utensilios para el hogar;
- Grace Baptist Church, Esperanza Church, Cedar Hills Baptist, Portland Ore. y New Community church, Ca.: trabajo de voluntarios y un donativo de $6320.00;
- The American Baptist Churches of Massachussets: trabajo de voluntarios y más de $3000.00 invertidos en muebles de cocina y baño;
- Brewster Baptist Church, Brewster, Ma.: trabajo de voluntarios y cerca de $3000.00 invertidos en materiales de electricidad y construcción; también dejaron $480.00 en tarjetas de regalo;
- American Baptist Men- E.U.A: trabajo de voluntarios; y
- Baptist on Mission: nos ayudaron con el corte de un árbol.
This story begins on Aug. 30, 2019. That day, I was visiting several homes that had been referred for repair to American Baptist Home Mission Societies (ABHMS). I agreed to meet Santos Cepeda and his wife, Denisse, at 9:30 a.m. at their house in Loíza. At 8 a.m., Santos was already calling to tell me that he had arrived. I arrived at their house with pastor Susana Rivera of Second Baptist Church of Loíza and Javier López, construction leader.
When I saw the house, my eyes filled with tears. The structure needed much more than a roof. Santos was looking through the rubble for pieces of memories that would show me that this was, indeed, his home two years ago, when Hurricane Maria destroyed it. He found a painting in the rubble with a collage of faded photos. I told him that he didn’t need to prove anything to us. The love of God does not ask you to dig through the rubble of your past to offer you a better future.
Santos told us that, during the hurricane, palm trees fell on the house and destroyed the roof. They ran in terror in the middle of the hurricane to the house of a brother who lived nearby. They spent 57 days in a shelter and then were relocated to Luis Llorens Torres public housing. Since then they have lived there, waiting for FEMA’s response. FEMA instructed Santos not to touch the house until it rendered a decision. The verdict arrived: The house is uninhabitable, but they would not receive help. That day in August, two years after the tragedy, they told me that we were first to visit and help them. Their eyes filled with tears and their hearts with hope.
I left there with an anguished heart. The Cepedas’ needs went far beyond the objectives of our project: to offer a secure roof. But what good is a safe roof without doors or windows, without furniture, without a toilet? It was then that I understood that, for God, there are no limits. I received approval to work with the roof. Because of the extreme need, we made an exception and included doors and windows. In February 2020, we received 140 volunteers. Of these, approximately 40 worked at the Cepedas’ house for four weeks.
These groups not only brought their labor. They brought additional funds to cover the additional needs that our project could not cover: new electric wiring, kitchen furniture and supplies to fix the septic tank, among many other things. One of the groups did not work at the house, but learned of the case and donated $1,510 to buy household items. The volunteers also took something with them: the eternal smile of thanks from Santos, the joy of working hand in hand with others and the experience of using their gifts and talents for the service of the kingdom.
The most important item was not the material resources they contributed but the immense love of God that they showed. Santos—who worked tirelessly every day with the volunteers—told me that he missed the volunteers who had left (each group came for a week), but that he didn’t notice the difference among them because they all loved him the same way. Yes. That is the love of God expressed through each one of the volunteers. The situation that once filled my heart with anguish now fills it with immense joy at seeing God at work through people willing to hear God’s voice and respond to God’s call. This is how the kingdom of God is built here and now.
During this experience, I was able to see the gospel of God come true. Many people joined forces to improve the lives of strangers. I experience this daily through my work as a volunteer coordinator in Puerto Rico. Through the One Great Hour of Sharing offering, hundreds of thousands of people give a little of what they have to improve the living conditions of people in Puerto Rico through ABHMS’ Rebuilding, Restoring, Renewing Puerto Rico program.
You, too, can be part of this program. Click here to give!
We thank the following people and churches that collaborated:
$3,000 in kitchen and bathroom furniture;
El evangelio de Dios se hace real en Puerto Rico
Esta historia comenzó el 30 de agosto de 2019. Ese día estuve visitando varios hogares que fuero referidos a American Baptist Home Mission Societies (ABHMS) porque necesitaban ayuda. Acordé encontrarme con Santos Cepeda y su esposa Denisse a las 9:30 a.m. A las 8:00 a.m. ya me estaban llamando para decirme que habían llegado a su casa en Loíza. Llegamos a su casa junto a la pastora Susana Rivera, de la Segunda Iglesia Bautista de Loíza y Javier López, líder de construcción.
Cuando vi la casa mis ojos se llenaron de lágrimas. Esa estructura necesitaba mucho más que un techo. Santos buscaba entre los escombros pedazos de recuerdos que demostraran que vivía ahí cuando el huracán María lo abatió dos años atrás. Encontró entre los escombros un cuadro con un collage de fotos despintadas. Le dije que nosotros no necesitábamos que nos probara nada. Así es el amor de Dios, no te pide que escarbes entre los escombros de tu pasado para ofrecerte un mejor futuro.
Santos nos contó que durante el huracán unas palmas cayeron sobre la casa y destruyeron el techo. él y Denisse tuvieron que salir corriendo despavoridos en medio del huracán para la casa de un hermano que vivía cerca. Pasaron 57 días en un refugio y luego fueron reubicados en el residencial Luis Llorens Torres. Desde entonces viven ahí esperando por la repuesta de FEMA, quienes le dieron instrucciones de no tocar la casa hasta que llegara la decisión. El veredicto llegó: la casa es inhabitable, no recibirán ayuda. Ese día, a dos años de la tragedia, me decían que éramos los primeros que los visitábamos para ayudarlos. Sus ojos se llenaron de lágrimas y sus corazones de esperanza.
Me fui de ahí con el corazón angustiado. Las necesidades de Denisse y Santos iban mucho más allá de los objetivos de nuestro proyecto: ofrecer un techo seguro. ¿Pero de qué sirve un techo seguro sin puertas ni ventanas, sin muebles, sin inodoro? Fue entonces que entendí que para Dios no había límites. Consulté el caso y recibí la aprobación para trabajar con el techo. Ante la extrema necesidad hicimos una excepción e incluimos las puertas y ventanas, esto fue posible gracias a un donativo de iglesias de Oregon. En el mes de febrero de 2020 recibimos 140 voluntarios. De estos, alrededor de 40 trabajaron en la casa de Santos y Denisse por 4 semanas.
Estos grupos no solo trajeron su mano de obra; sino que trajeron fondos adicionales para costear las necesidades adicionales que nuestro proyecto no podía cubrir: electricidad nueva, muebles para la cocina, lo necesario para arreglar el pozo séptico, entre muchas cosas más. Uno de los grupos no trabajó en casa de Santos; pero conocieron del caso y donaron $1,510.00 para la compra de enseres para el hogar y compraron utensilios para la casa. Pero también se llevaron mucho, se llevaron la eterna sonrisa de agradecimiento de Santos, se llevaron el gozo de trabajar mano a mano con otros, se llevaron la experiencia de utilizar sus dones y talentos para el servicio del reino, entre otras muchas cosas más.
Lo más importante no fue los recursos materiales que aportaron; sino el inmenso amor de Dios que mostraron. Santos —quien trabajó incansablemente todos los días con los voluntarios— me decía un día que extrañaba a los voluntarios que se habían ido (cada grupo venía por una semana), pero que no notaba la diferencia pues todos lo amaban de la misma manera. Sí. Ese es el amor de Dios expresado por medio de cada uno de los voluntarios. La situación que una vez llenó mi corazón de angustia ahora lo llena de un gozo inmenso al ver a Dios obrando por medio de personas dispuestas a escuchar su voz y responder a su llamado. Así se construye le Reino de Dios, aquí y ahora.
Durante esta experiencia pude ver el evangelio de Dios hecho realidad. Muchas personas unieron sus esfuerzos para mejorar la vida de unos desconocidos. Pero esto lo experimento a diario por medio de mi trabajo como Coordinadora de voluntarios en Puerto Rico. Por medio de la ofrenda Una gran hora para compartir, cientos de miles de personas dan un poco de lo que tienen para mejorar las condiciones de vida de las personas en Puerto Rico por medio del programa Rebuilding, Restoring, Renewing Puerto Rico. Tú puedes ser parte de esto (https://abhms.org/givehope/).
Agradecemos a las siguientes personas e iglesias que colaboraron